担任全国人大代表期间，除了重走长征路、普查文化馆以外，让刘文西印象深刻的，还有一幅特殊的画，“这张画是13亿中国人看得最多的，也是用得最多的。”刘文西说。
1997年3月，刘文西在北京参加八届全国人大五次会议，中国人民银行制钞公司的工作人员找到了他，请他为新版人民币绘制建国初期的毛主席肖像。
刘文西画毛主席肖像，在中国画坛很有影响。老一辈革命家中，他画得最多的就是毛主席。
制钞公司提供的照片不太理想，主席的面部轮廓感较弱，刘文西有些犹豫。制钞公司的人劝他：“如果您画了，以后十几亿中国人都有您的画了。”刘文西想了想，觉得这还真不错，就欣然接受了任务。
20天后，刘文西如期将素描作品上交。中央领导同志审查通过了该素描作品，雕刻制版的任务由上海造币总厂、沈阳造币总厂、北京造币总厂等十家单位承担。
这些单位共制作出十多块雕版，刘文西选出了一块雕刻得最像最好的，并对其他几块雕版提出了修改意见。
此后，这十家单位再次组织刻版。面对重新制好的十多块雕版，刘文西选中一块，“这一块刻得最像我的画稿”，后来用在100元人民币上。
虽然第五版人民币中5元、10元、20元、50元、100元上的毛泽东肖像都出自刘文西的同一画稿，普通人看不出其中的区别，但刘文西还是对100元上的主席像情有独钟：“思想家的睿智，政治家的气魄，逼真神似尽在眼神之间。”
塑造主席的形象，比起塑造陕北人，困难更多，刘文西之所以能画得那么像，是因为用心，是因为不怕吃苦：主席转战陕北，他走过的地方，刘文西也走过了，一边走，一边体会、理解；有关主席的回忆录，他也都看过；电视剧《长征》已经看了四遍了。“不断地看，每次看都很喜欢。”
“半生青山，半生黄土，艺为人民，传神阿睹”，这是吴作人写给刘文西的题词。吴作人曾任中央美术学院院长，被徐悲鸿誉为“中国艺坛代表人之一”。
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